Tudo sobre... os Coalas!

Os coalas são mamíferos marsupiais que vivem na Austrália, tal como os cangurus. São marsupiais porque as fêmeas destes animais tem uma bolsa na barriga chamada bolsa marsupial ou marsúpio.

Os coalas alimentam-se, principalmente, de folhas de eucalipto, por isso vive em florestas destas árvores. Também se alimentam de solo e da casca mais macia dos eucaliptos.

Das 350 espécies de eucalipto que existem, os coalas só gostam de comer as folhas de 20 das 350 espécies.

Os coalas raramente bebem água. Quando eles comem as folhas de eucalipto, os coalas também absorvem a água que contém na folha. Foi por isso que os nativos australianos lhes deram o nome de coala, que significa '' não bebe''.

Os coalas parecem ursos de pelúcia, por causa do seu pelo cinzento no dorso branco e na região ventral( parte da barriga).

O coala tem a cabeça arredondada, as orelhas grandes e felpudas e o nariz grande e preto.

Nas patas de trás, têm os dedos polegares afastados dos outros para conseguir agarrar-se bem às árvores qunado trepam.

Geralmente os coalas vivem sozinhos. Só se juntam quando é para acasalar e, mesmo assim, por pouco tempo. Os coalas machos atraem as fêmeas através do odor com que marcam as árvores e dos sons que fazem para chamá-las.

O filhote nasce 35 dias depois do acasalamento, mas, ao contrário dos outros animais, ainda não está pronta para sobreviver. Quando o filhote nasce, vai para a bolsa marsupial na barriga da mãe e fica lá mamando durante 7 meses. Depois vai para o dorso da mãe e fica agarrado a ela até fazer um ano de idade. Depois disso o coala vai viver a vida sozinho.

Os biólogos acham que os coalas existem há mais de 15 milhões de anos mas só há pouco mais de 200 anos é que um europeu viu um coala pela primeira vez. Pensa-se que, há milhares de anos atrás, já existiram coalas gigantes com mais do dobro do tamanho dos que hoje conhecemos. Atualmente não existem coalas gigantes mas há três espécies diferentes de coala. Estas espécies diferem em peso, comprimento e espessura do pelo.

Os maiores coalas são os das regiões do sul da Austrália e chegam a medir 78 cm. e a pesar 12 kg.

Apesar de já terem estado em vias de extinção, por causa dos incêndios, dos abates dos eucaliptos de que se alimentam e da caça, hoje em dia os coalas são uma espécie protegida.

Um coala vive, em média, entre 13 e 18 anos.